После окончания Гражданской войны 1861—65 гг. флот США долгое время переживал застой и упадок. Бурно росло население страны, стремительно развивалась промышленность, но все процессы роста обходили стороной военный флот. Американцы осваивали «Дикий Запад», строили первые небоскребы, обогащались и разорялись, но, казалось, совершенно забыли о своих военных кораблях.
Американскому флоту в наследство от эпохи Гражданской войны досталось немало кораблей, однако их боевая мощь являлась более чем сомнительной. Так, многочисленные мониторы с трудом могли плавать в море даже возле берега. Не могло быть и речи о том, чтобы выходить на них в океан. Широко распространенные канонерские лодки, построенные в основном из дерева, тоже предназначались для действий на реках и в прибрежной зоне. Кроме того, подлинным бедствием флота в 70—80-е гг. была «незавершенка». Строительство и «модернизация» кораблей занимали от десяти до двадцати лет!
Но всему когда-то приходит конец. Освоив, наконец, всю территорию страны, американцы обратили свои взоры в сторону заморских берегов. Практически все они уже находились под «покровительством» той или иной европейской державы. Более или менее легко удалось захватить только острова Гавайи и Самоа. Попытки отнять какое-нибудь заморское владение Англии или Франции однозначно закончились бы полным поражением США на море.
Но был еще один владелец обширной колониальной империи в Западном полушарии — Испания. Столкновение молодой агрессивной республики с безнадежно состарившейся монархией стало неизбежным. Ведь испанские «лакомые кусочки» находились намного ближе к США, чем к своему номинальному владельцу: Куба, Пуэрто-Рико, Филиппины... Однако для захвата и удержания этих островов требовался «флот открытого моря».
На столь благое дело у Конгресса нашлись средства. В 1883 г. был выдан заказ на строительство первых двух современных крейсеров. Государственный акт от 3 августа 1886 г. предусматривал постройку первых крупных боевых кораблей: броненосца 2-го класса «Texas» и броненосного крейсера «Maine».
С середины 80-х гг. XIX века в США началось планомерное создание «Нового флота» (New Navy). Так его называли официально, чтобы отличать от жалкого наследства времен Гражданской войны.