Большой десантный корабль «Николай Вилков» является 13-м кораблем в серии кораблей проекта 1171, которая состоит из четырех групп, построенный в Калининграде на судостроительном заводе «Янтарь». Также он является первым в четвертой группе данной серии. БДК назван в честь Героя Советского Союза старшины 1-й статьи Николая Александровича Вилкова, который вместе с Героем Советского Союза краснофлотцем Петром Ивановичем Ильичёвым закрыли своими телами амбразуру вражеского дзота при освобождении острова Шумшу от японских захватчиков. Ранее этим именем были названы рыболовный траулер и теплоход порта Братск.
Большие десантные корабли проекта 1171 «Тапир» (по классификации НАТО - «Alligator») — серия советских БДК, которые предназначены для высадки морских десантов на необорудованном побережье и переброски морем войск и грузов. БДК способны транспортировать различные виды бронетехники, включая танки. Развитием проекта стали БДК проекта 11711 строящиеся для ВМФ РФ.
Корабль может размещать в себе грузы из 20 основных боевых танков, или 45 БТРов, или 50 грузовых автомобилей, и 300 человек десанта ( два кубрика десанта, в первом и четвёртом твиндеках). Корабль может нести до 1000 тонн различных грузов. На носу находится отсек для бронетехники, и там же располагается десантная аппарель, в виде раздвижных носовых и кормовых ворот.
Большой десантный корабль «Николай Вилков» был заложен в Калининграде на судостроительном заводе «Янтарь» 03 сентября 1971 года, заводской номер 303. Спуск на воду состоялся 30 ноября 1973 года. Вступил в строй 30 июля 1974 года. Вошел в состав Тихоокеанского флота. В настоящее время входит в состав 100-й бригады десантных кораблей Приморской флотилии разнородных сил Тихоокеанского флота. Место постоянной дислокации — Фокино. Имеет бортовой номер 081.
Корабль имел следующие бортовые номера: 500, 554, 357 (1974 год), 388, 022, 053 (1977 год), 075 (1980 год), 078 (1981 год), 066 (1984 год), 070 (1987 год), 068 (1990 год), 089 (1992 год), 081 (с 1993 года).
Основные характеристики: Водоизмещение 4650 тонн. Длина 113,1 метра, ширина 15,6 метра, осадка 4,5 метра. Максимальная скорость хода 16,5 узла. Дальность плавания 10000 морских миль при 15 узлах. Экипаж 55 человек.
Силовая установка: 2 дизеля, 2 винта, мощность - 9000 л.с.
Вместимость: до 1500 тонн техники и грузов.
Вооружение: 1 сдвоенная 57 мм артиллерийская установка ЗИФ-31Б, 3 пусковые установки переносного зенитно-ракетного комплекса.
С момента ввода в строй до 1990 год выполнил 7 боевых служб в Индийском океане.
26 июля 1992 года на корабле был поднят Андреевский флаг.
В январе 1994 года участвовал в совместных учениях ВМС США, Великобритании и Франции в Персидском заливе. Осенью оказал помощь населению Южных Курил, пострадавшему от землетрясения.
В декабре 2010 года 21-летний лейтенант при попытке самоубийства выстрелил себе в голову на борту корабля. Скончался, не приходя в сознание.
22 июля 2013 года вернулся домой после завершения внезапной проверки боевой готовности войск и сил Восточного военного округа.
В 2014 году принял участие в военно-морском параде во Владивостоке на День ВМФ.
По сообщению от 07 марта 2017 года отработал вопросы десантной подготовки с погрузкой военной техники способом на упор.
04 июня 2018 года в ходе учения по организации противовоздушной обороны одиночного корабля выполнил серию артиллерийских стрельб по имитированной воздушной цели.
01 марта 2019 года провел комплекс учений и тренировок, в ходе которых совершенствовалась организация высадки техники и личного состава морской пехоты на необорудованное побережье.
12 ноября 2020 года вернулся во Владивосток после пятимесячного похода в составе корабельной десантной группы.